那时，奥巴马说：“我有很多重要的事情要做和想做，但总得一件一件地去做。我当前的第一件要事，就是当好一个参议员。”在他刚到华盛顿的时候，他只在参议院一百位议员中排第九十八位。所以，那时他自嘲只够格给别的参议员削铅笔，哪还敢奢想其他。“再说，我还没有弄清楚国会山的厕所在什么地方呢。”他开玩笑说。从他的话中我们不难看出，对奥巴马来说能当上参议员已经很让他满足了，而且他有很多东西要学，不能太急功近利。奥巴马很清楚自己的位置，所以他会认真利用好自己的职位，而不是异想天开。
实际上，奥巴马肯定没有忘记当年凯柔·布荣恩的教训，即使在民主党势力很强劲的伊州，如果不小心行事，也可能一届下来而丢了职位，保住职位当然是最重要的，这个高位平台不能丢。但问题是，依附于他而又想大展拳脚的人却等不及了。他周围的人还给他做了些研究，以便向他证明竞选总统的必要性和可行性。
翻开美国的历史，我们不难发现以参议员身份竞选总统的只有两人成功，他们是哈丁和肯尼迪，而且他们都是在第一任时竞选成功的，在其后竞选的都未如愿。这似乎是在暗示奥巴马，2008年是你唯一的机会，历史告诉他，如果错过，以后就没有机会了。再者，共和党现在情况不妙，这次是民主党的最好夺权时刻，而民主党目前最强劲的候选人是希拉里·克林顿，如果她当选，那2012年她又将竞选连任，这样一来，奥巴马就得再等八年才有下一次机会，太久了。机遇和时势造就英雄，政治上机遇更重要。在通常情况下，机遇对于一个人而言，可能一生只有一次。奥巴马非常清楚，总统这种事，还不像金融投资，因为只有一个职位可以竞争，没有第二个选择，股票则有很多的好公司可供挑选。