曹休要南下接应周鲂，皖城是必经之地。皖城是东吴长江北岸重要的城池之一，为了诱击曹休，吴国已经在此做了精心的准备。
孙权亲抵皖城，任命陆逊为大都督全权指挥作战。还记得夷陵之战吧，当初陆逊当总司令，许多人不服，不听从他的命令。为了避免类似情况发生，孙权授陆逊一把黄钺。黄钺就是大铜斧，这把大斧头并不是用来砍人的，而是君主权力的象征，有点类似后来说的“尚方宝剑”，表示有诛杀之大权。孙权还按照春秋战国时代的礼仪，手执马鞭接见陆逊，意思是说，我甘愿为您驾车。这种礼仪还有另一个形式，就是君主亲自给将领推车，以表达一种无以复加的尊重。只是春秋战国之后，这种传统几乎绝迹了，现在孙权将其复现，可见他对陆逊是何等的尊崇。孙权不长于兵略，但没关系，只要他能拥有陆逊这样的名将就够了。