到了高中，周怀若已经被周沅训练得很听话。她已经很清楚地认识到，妈妈的爱绝对不是无条件的，如果她想要，就必须亲手挣来。她和周沅之间已经形成一种非常明确的关系，她的筹码是成绩、名次、外貌、特长、社交能力等能给周沅带来额外赞誉的东西，而周沅的筹码是零花钱、纪念品、名贵礼物、公司股份和偶尔对她展露的温柔笑意。尤其是最后一项，对周怀若有着至高无上的吸引力。她们各自积攒筹码，公平交易，但这样的公平是建立在大资本方的绝对优势之上的，也就是说，周怀若作为周沅的附属品，她的资本之所以拥有价值，是因为周沅允许她有价值。周沅宠她是没错，但绝对没把她当一回事。
周怀若认识到这一点，是申请大学之后，留学中介把经由周沅审核过的耶鲁的录取通知转达给她。
隔音玻璃后的铁门忽而打开一条缝，里面透出些许刺眼的白光，瞬间将周怀若从回忆中拉出，返回现实。看到门后一个酷似周沅的身影，她几乎是下意识地往后退了一步，庄鹤鸣以为她是紧张，忙扶着她坐到仅有的一张椅子上，而他站在她身旁，一只手安抚般轻揽她的肩。