在张居正的多方打听下，他听说从前工部有一个叫潘季驯的人。这个人的官级非常低，但是他参与黄河和漕运的治理已经好多年，而且在水患治理方面非常有经验。但是因为他官级太低，所以他的意见往往不被采纳，而他也因此一直得不到上级的提拔。
张居正在听说有潘季驯这个人之后，便亲自前往拜访。张居正的突然拜访，使潘季驯感到很吃惊。
张居正进入潘府之后，首先映入眼帘的便是一些模拟黄河的水道模型。通过模型的每个细节，张居正就能看出潘季驯是一个十分专业的治水人才。
得知了张居正的来意之后，潘季驯将自己治理黄河方面的想法以及见解都说了出来，而张居正听得非常认真，同时他也从中确定了潘季驯的确是不可多得的治水人才。因此，张居正下定决心，要破格任用潘季驯来担任治理黄河的工作。为了避免官场上的一些争执给潘季驯带来麻烦，张居正上奏，要求万历皇帝批准将治理黄河的河道以及漕运的两个部门合并在一起，然后交由潘季驯全权管理。
