历史著作作为史学的社会表现形态,具有记录、综合人类文化创造、积累和发展的职能;从文化学的观点来看,它也反映了文化自我表现的属性。如果说《春秋》《左传》《国语》等书较多地记载了春秋时期人们在政治、军事、祭祀、伦理、礼法、风俗、民族等方面的活动和观念的话;那么《史记》《汉书》这种纪传体(综合体)史书所记载的,则包含了前人在历史创造或文化创造中更多方面的活动和观念了,即今天所说的物质文化、制度文化和精神文化都有不同程度的记载。从文化的视角来看,《史记》《汉书》有两个了不起的创造。第一,是《史记》八书和《汉书》十志所包括的历史内容或文化内涵的丰富;第二,是《史记》《汉书》真正把“人”放到了历史活动或文化创造的主要位置之上。
以上事实表明,史学作为文化的一部分,或者作为文化演进的载体,不仅具有开辟的作用,而且具有能动的创造作用。
在传统史学与传统文化的关系中,儒家思想对传统史学的影响是最重要的一层关系。这种影响最深层的文化含义是对“人”的重视,其他方面的影响大多由此派生出来。