当许多国家伴随经济增长而富有起来时，一条财富鸿沟也在少数新贵和大多数人之间出现了。前者需要找到显示自身地位的方式：一开始是大房子、昂贵的汽车和私人学校；很快，奢侈品配饰和时装也可以用来界定身份了。许多顾客都经历过买奢侈品表、奢侈品珠宝、奢侈品包的过度消费阶段。后续，他们会转向需要更高品位的产品：高定时装或艺术品。如果新贵阶层穿着某个奢侈品品牌的东西招摇过市，“旧富”阶层就会去消费其他品牌的产品。
接下来的章节将围绕两家最著名的奢侈品时尚集团，探讨其历史和品牌理念。两大集团分别是：酩悦·轩尼诗—路易·威登集团（Louis Vuitton Mo?t Hennessy，英文简称为LVMH，中文简称为“路威酩轩”）和巴黎爱马仕集团。两家集团都功成名就，但其在奢侈品时尚界的商业哲学以及求变之道却大不相同。
路威酩轩：贝尔纳·阿尔诺与创新
像路易·威登这样的品牌为什么……如此成功呢？靠两点，这两点还看似互相矛盾：这些品牌是永恒的，同时又处在时髦的最前沿……就像水和火的关系。