孔子，在拉丁文中被称为“孔夫子”或是“孔圣人”。他所关注的事情或许让人觉得可笑。他一生穷困。他出生于公元前551年一个没落的贵族家庭（位于当今的山东省境内）。他毕其一生，游历了当时中国所有的封建王国，以求一官职，找到一位可以将他治国理想付诸实践的君王。他除了在他的出生地鲁国担任过几个月的宰相之外，一直到他公元前479年去世，再也没有得到过任用。但是，像苏格拉底一样，他的学说通过其虔诚的门徒，得以在他之后永世流传。
孔子的梦想是恢复一个混乱社会的秩序。他所处的那个年代，比第一个王朝的建立还要早300多年。国家经常被那些贪婪的封建王侯发起的战争搞得四分五裂。孔子形容这些王侯是“饱食终日，醉生梦死”。他崇尚仁爱、谦虚、人道的完美统治者的形象，并相信这样君主可以保持长久的太平盛世。暴君往往靠恫吓和强力维持统治，而仁君用道德楷模实现之。孔子谆谆教导统治者“其身正不令而行，其身不正虽令不从”。