蜀汉章武元年（公元221年）七月，即刘备称帝三个月后，他亲自挥师东进，攻击目标直指东吴。
孙权并不想与刘备开战。在鼎立的三股势力中，孙权最为低调，曹丕、刘备都称帝了，他并没有迅速跟进。三方势力中以曹魏势力最强，倘若蜀、吴交战，只会削弱各自的力量，最终得益的只有曹魏。当然，孙权知道自己杀了关羽，又收容杀害张飞的凶手，刘备肯定不会善罢甘休，但他仍抱着一丝希望，派诸葛瑾与蜀汉交涉。
诸葛瑾是诸葛亮的哥哥，兄弟俩分属不同的阵营。他给刘备写了一封信：“陛下与关羽的感情，比之陛下与先帝（汉献帝）的感情如何？荆州的大小，比之海内如何？若要复仇，应该先找谁呢？想明白了这些事，就知道应该怎么做了。”没错，孙权是杀了关羽，但与曹丕颠覆汉室相比不值一提；孙权是夺了荆州，但与曹丕窃取天下相比也只能算小菜一碟。谁是刘备的头号敌人？当然是曹丕了，你不打曹魏，却攻我东吴，这是找错对象了。
这话说得没错。倘若刘备是个成熟的政治家，确实应该先对付曹魏，诸葛瑾说的与赵云的劝谏无异。不过刘备虽然当了皇帝，江湖习性却未改，太重兄弟情谊，故而情感战胜理智，这也为他后来的失败埋下伏笔。