天津驻屯军司令官多田骏及十余名日军将领这时则专程去济南先后会晤韩复榘，向韩施加压力，力图推动韩复榘首先宣布自治。关东军独立混成第1旅团则受命出动一部前往山海关附近集中，日本巡洋舰和驱逐舰则驶往天津大沽口，日本飞机也频频侵入北平上空。所有这些都对宋哲元造成了极大的威胁。还在11月8日，宋哲元就明确向南京中央要求早定对日方针，表示“哲元能维持暂时，不能永久”。3天后，他更不得不向次日召开的国民党五全大会发出通电，要求大会毅然宣布结束训政，开放政权，以缓和日方的压迫。韩复榘亦于13日通电响应。然而，15日，有消息称日本关东军4个师团的部队自锦州开往山海关，天津驻屯军司令部亦于当晚向天津市政府要求供给容纳15000名士兵的营房设施。宋哲元急电蒋介石，要求中央派吴忠信来津，以救华北危局。但蒋判断日方仍属威胁，未必真有作战决心，故只是复宋称：“彼以军队实行威胁，则兄更应坚忍镇定，以伸正气……望兄坚忍到底不为威屈，万一决裂，照中所定处置，不仅为国家争光，而我四万万同胞亦必为兄后盾，亦不辜负我忠勇之将士也。”宋哲元见此颇为不满，电蒋称：“哲元报国有心，救亡无计，只有竭全力，撑一天算一天而已。”