伊壁鸠鲁成功地发展了享乐主义，并将之与德谟克里特的原子论结合起来。他同意德谟克里特的原子论，认为世界是由原子构成的。不同的是，他是唯物论者，不相信原子如德谟克里特所说是被自然控制的。
古往今来，哲学家们对人类生与死的问题进行了不懈的探讨，但都比较沉重，而伊壁鸠鲁对生与死的论述却与以往相反，以至于死亡都会变成一种受欢迎的解脱方式。伊壁鸠鲁所处的时代非常艰难，为了让人们从苦难和恐惧中走出来，他发展了自己的一套伦理哲学。他认为人类恐惧的根本原因有两个，一是宗教宣扬的受罪，二是对死亡的恐惧。于是，他要创立的伦理哲学宣称神对人世间的事情没有管辖权，并且人死后灵魂会一起消失。
他说道：“一般人有时逃避死亡，把它看成最大的灾难，有时却盼望死亡，以为这是摆脱人生灾难的休息。”“一切恶中最可怕的—死亡，对于我们是无足轻重的，因为当我们存在时，死亡对于我们还没有来，而当死亡时，我们已经不存在了。”
伊壁鸠鲁还认为灵魂是由原子构成，布满全身。人死后，灵魂也就消失了。不过，构成灵魂的原子还在，只是我们再也感受不到它们了。“死亡对于我们无关，因为凡是消散了的都没有感觉；而凡无感觉的就是与我们无关的。”