严复认为物质不仅是发展变化的，而且其运动的形式是多种多样的，运动的情况是复杂的。他说：“成物之悠久，杂物之博大，与夫化物之蕃变也。”[62]尽管运动形式繁多而复杂，但最终，还是由简单到复杂、由低级到高级进化着。
物质在运动变化发展的过程中，并非杂乱无章，而是有规律的。严复认为：“历时而递变，并呈者著为一局，递变者衍为一宗，而一局一宗之中，皆有其井然不纷、秩然不紊者以为理，以为自然之律立。”[63]这种运动的规律是由什么原因造成的呢？他认为：“日月之经天，江河之行地，寒暑之推迁，昼夜之相代，生此万物以成毁生灭于此区区一丸之中，其来若无始，其去若无终，问彼真宰，何因若是，虽大圣不能答也。”[64]可见，物质自然界的生灭成毁在不停地变化，既没有开始，也没有终结，而是本着自身规律运动。严复承认规律的客观性。
尤为可贵的是，严复已经认识到科学的任务就是探求客观事物的规律性，而且也只有科学和运用科学方法才能发现客观规律。他指出：“自然律令者，不同地而皆然，不同时而皆合，此吾生学问之所以大可恃，而学明者术立，理得者功成也。”[65]实际上，学问就是“考自然之理，立必然之例”[66]，就是“即物而穷理”。因此，严复非常重视西方自然科学对认识规律的启发作用，他认为：“夫西学之最为切实，而执其例可以御蕃变者，名、数、质、力四者之学是已。”[67]这就是说，逻辑、数学、化学、物理学是掌握天下万物客观规律的钥匙，学会了它们，便有可能认识事物变化的规律性。