济时大器：刘伯温
刘伯温（1311—1375），名刘基，字伯温，以字行。刘伯温自幼聪颖异常，天赋极高。在家庭的熏陶下，他从小就好学深思，喜欢读书，对儒家经典、诸子百家之书，都非常熟悉。尤其对天文、地理、兵法、术数之类更是潜心研究，颇有心得。年轻的刘伯温很快在当地脱颖而出，成为江浙一带的大才子、大名士，开始受到时人瞩目。当时全国各地反元起义风起云涌，刘伯温静观天下形势，经过一番分析，认为朱元璋红巾军才是推翻元朝、建立新江山的队伍。1360年，刘伯温出山辅助朱元璋，积极为明太祖出谋划策。他为朱氏制订了“先灭陈友谅，再灭张士诚，然后北向中原，一统天下”的战略方针。而明太祖得到刘伯温的辅助，正是如虎添翼。他在功成名就之后，毅然选择激流勇退，隐居起来，但终究难以避免政治的纷争，忧愤而死。
锐意进取：张居正
张居正（1525—1582），字叔大，号太岳，湖北江陵人。嘉靖进士，隆庆元年（1567）入阁。穆宗死，他和宦官冯保合谋，逐高拱，代为首辅。万历初年，神宗年幼，国政大事都由他主持，前后当国十年，为人善谋，独揽朝政，是明代最有权威的一个首辅，也是中国封建社会后期不可多得的政治家。当政期间，面对吏治败坏、财政危机、赋役不均、军心涣散的局面，他利用手中掌握的权力，雷厉风行地推行了一系列改革，取得了一定成效。1582年6月，张居正病死，一些改革的反对派重新聚集，疯狂地进行反攻倒算。改革基本失败。