“那是想买木秀去做童养媳？”，李氏心惊，和婆阿妈（婆婆）说道：“不能让孩子遭那个罪呀！再说木秀才刚十岁，身子又单薄，做人家童养媳只怕也受不了啊！”
“哎，那有什么法子？你公阿爹去地里看过，今年的收成只怕又不好。现在，家中只余些干菜与南瓜，就算大人勒紧肚皮，几个小的也怕挨不过这个冬天……王阿婆说，愿将木秀送去的话，那山户当即将米粮、山货送过来，这个冬天过得去……就算木秀做童养媳辛苦，总好过一家人饿死啊……”传裕妈忍不住掉泪，沉重的悲哀滚落。
传裕爹在隔厢，不断咳嗽喘息着，似乎要把衰弱的生命咳断。李氏听了心里难过，可转头看木秀背了三岁的小花，正用摘来的桑叶细心喂着两只篾盘里的秋蚕，总不忍心答应下来。
一场秋雨一场寒。戚科夫傍晚从私塾里放学，一路抱紧书包，跑回家中。可他的雨伞太破了，将身上那件父亲旧衫改做的衣裳淋得半边湿透，人发抖，衣裳也瑟缩着。进了屋，就到灶台边烘衣、取暖。
李氏在火光中，见单薄的湿衣裳紧紧贴在孩子瘦弱的身体上，再看戚科夫两颊深陷、面色青白，忍不住心疼，想给孩子做点姜汤驱寒，可伸手摸去，仅有的几块生姜，也早已吃完。