据《三国志·荀彧传》注引《魏氏春秋》记载，荀彧之所以如此决绝，不仅是因为曹操把他叫到了前线，更因为曹操做了一件令人费解、同时也让人胆寒的事——他派人给荀彧送去了一个食盒，荀彧打开之后，却发现里面空空如也。
这是什么意思？曹操到底想表达什么？
很显然，曹操是想告诉荀彧：你名义上是汉朝臣子，可实际上端的却是我曹操的饭碗；我可以让你位高权重、衣食无忧，也可以让你身败名裂、一无所有。所以，该怎么做，你自己看着办。
曹操的这个暗示，本意应该也不是想逼死荀彧，只是想让他妥协而已。不料，荀彧竟然会用死来捍卫自己的价值观。这个结果，恐怕是出乎曹操意料的。
不过，对于此刻的曹操来说，荀彧之死，充其量也就是一场“茶杯里的风波”罢了。事过了无痕，地球照样转，就跟什么都没发生过一样。
曹操在日后回忆起荀彧曾经做过的诸多贡献时，或许也会有些惋惜和伤感，但是眼下，他绝不会为荀彧流一滴眼泪。因为荀彧的死，客观上其实起到了一种震慑作用，足以让满朝文武从此俯首帖耳，再也没人敢对曹操说半个“不”字。