李宗仁接到蒋氏令第七军向江西进击命令后，立即率队向大冶集中，兼程入赣。9月13日全军抵大冶。翌日进驻阳新。时李派侦察兵侦察，回说武宁有敌盘踞城中，中路军第六军不知所向。李宗仁闻报，甚为诧异。因与六军的无线联络中断，李对整个战局的发展完全不知。
就在这时候，李宗仁接到了唐生智、邓演达、陈公博联衔告急电，云敌人的海军正溯江而上，将于黄石港登陆占领大冶，企图解武昌之围，情况紧急，要李速率七军回大冶御敌。当李宗仁召集众将商讨对策之时，敌陈调元之王普、马登瀛两部已于黄石港登陆，如此第七军后路已断。
李宗仁急忙召开军事会议，商讨应付之策。因敌已占黄石港，若回援大冶，非四、五日不能到达。李宗仁谓众将道：“有此四、五日时间，我们可抵九江，从容救人，人固不救，我们若攻下九江，敌必不敢进攻武汉。事不宜迟，我当奇兵制胜。”
夏威、胡宗铎均赞成。
当下，李下令人马于拂晓前渡河，向九江挺进。当天便抵横港，继尔夤夜前进，其前锋钟祖培旅与敌发生遭遇战。敌乃庞广阴部，一触即垮，向羊肠山方向溃逃。这时，李宗仁派出的侦察回报，云程潜之第六军仍不知去向，李宗仁顿感第七军右后方也受到敌人威胁。北面亦有长江相阻，到了此时，只有向前，不能后退。而九江之地，全属湖沼区，若陷入敌之重围，终必弹尽粮绝，为敌人所消灭。