第一，早期对话，包括《申辩篇》《克里托篇》《拉凯斯篇》《吕西斯篇》《卡尔米德篇》《欧绪弗洛篇》《大希庇亚篇》《小希庇亚篇》《普罗塔哥拉篇》《高尔吉亚篇》《伊安篇》。这些对话基本上属于“苏格拉底的对话”。
第二，中期对话，包括《欧绪德谟篇》《美涅克塞努篇》《克拉底鲁篇》《美诺篇》《斐多篇》《会饮篇》《国家篇》《斐德罗篇》。这个时期，柏拉图已经摆脱了苏格拉底的影响，建立起了自己的哲学体系——相论。
第三，后期对话，包括《巴门尼德篇》《泰阿泰德篇》《智者篇》《政治家篇》《斐莱布篇》《蒂迈欧篇》《克里底亚篇》《法篇》。这个时期，柏拉图的思想已与中期对话中的思想有所不同。
柏拉图的思想是对以前希腊哲学，包括早期自然哲学、智者以及苏格拉底思想的创造性发展。特别是苏格拉底的人格和思想对他影响很大。柏拉图对话的主角多为苏格拉底。他说：“过去和将来都不会有柏拉图写的著作，现在以他署名的作品都属于苏格拉底，被美化与恢复了本来面目的苏格拉底。”[3]这些话固然出自哲学家的伟大谦虚，但也反映出苏格拉底对他影响之深。
第二节 相和相论
柏拉图创立了一个庞大的哲学体系，一般称为相论。idea和edios，国内哲学界过去一般译作“理念”。但柏拉图研究专家陈康、王太庆、汪子嵩等认为这种翻译并不准确，主张译为相和相论。现在一般的英文翻译和著作也大多将柏拉图的idea和edios译为form；将他的理论称为Theory of Forms，而不像以前那样称为Theory of Ideas。