一个民族的文化结构是一个整体，但整体中的部分可以各有特点。作为中华文化遗产的经典文献中会有各种不同的观点。例如，中国历史上的所谓九流十家，各有其说；儒墨道法，各有所本。但它们不仅相异，还有相同之处。因为它们是在大体相同的地理、经济和政治环境中产生的，从而可以“百虑而一致，殊途而同归”。中华民族文化的基本精神，就是中华文化经典中处于主导地位的思想精粹。
中华民族的基本精神不能简单归为儒家精神。毫无疑问，儒家学说是对中华民族基本精神影响最大、最为久远的学说，但是中华民族的基本精神包括各家的优秀思想。近代德国学者施伟策肯定各家的贡献，他在讲到中国文化的生命观和世界观时说：“世界与生命之肯定问题，无论在其本身还是在它与伦理学的关系方面，在其它任何地方都未能像在中国思想中那样成为一个包罗万象的样子。老子、庄子、孔子、孟子、列子等，都是这样的思想家。在他们那里，西方思想须努力解决的世界观，却被一种非常奇怪而又深深吸引我们注意力的方式表现了出来。”[12]