弘治年间，南方一些地区开始出现“一条鞭法”的形式。嘉靖九年（1530年），户部尚书梁材提出关于改革赋税的建议，内容是将地方徭役折合成银两，然后严格按照地方的人口比例，平均分到田赋和人丁上去。这便是“一条鞭法”。一条鞭法的主要内容是：
一、以州县为基础，将正税、附加税、贡品、朝廷以及地方所需要的各种经费、全部徭役等所有的赋税全部重新编排，归为一条，全部纳入总收入。这就避免了一些贪官污吏从中作梗，同时朝廷也更容易掌握总体的赋税情况。
二、过去的徭役征派分为均徭、里甲、杂泛之分。一般来说，均徭、杂泛按丁分派，应役方式也有力差和银差之分；而里甲按户来计征，不役者就要缴纳户银。“一条鞭法”实施后便取消了里甲之役，将应征的全部户银同丁银合并在一起。也就是说，从此以后户不再是役的一种根据，而丁的负担也分给了地以及粮一部分。